金銮殿上，晨光透过雕花窗棂斜斜地洒在光可鉴人的金砖地面上。
五更鼓刚刚敲过，文武百官已按品阶分列两侧，鸦雀无声地等待着皇帝临朝。
空气中弥漫着一股不同寻常的紧张气息，连平日里最爱交头接耳的几位侍郎今日都噤若寒蝉。
苏辰安站在清流一派的队列中，手心沁出细密的汗珠。
因为这一次的早朝格外不一样。
早就已经退居幕后的萧太傅，以及崔太师，全部都在朝中。
而且今日上朝的也不再是太子，而是已经病重了许久的皇上。
他偷偷抬眼望向站在文官首位的萧太傅，那位年过五旬却依然挺拔如松的清流领袖。
这还是他第一次见到对方身穿官服的模样，也是第一次在澡堂子上看见对方。
萧太傅今日特意穿了一身崭新的绛紫色官服，腰间玉带在晨光中泛着冷冽的光泽，仿佛一柄出鞘的利剑。
\"皇上驾到——\"
随着太监尖细的唱喏声，年迈的皇帝缓步登上龙椅。
他这段时间被病痛折磨，面容清瘦，脸色苍白，一双眼睛却锐利如鹰隼，扫过殿中群臣时，所有人都感到一阵无形的压迫。
\"有本启奏，无本退朝。\"司礼太监高声宣布。
队列中，户部尚书崔弘崔太师已经抢先一步跨出。
\"臣有本奏！\"
崔弘声若洪钟，他身着正一品仙鹤补服，胸前朝珠随着动作微微晃动，\"
江南盐税亏空一案，臣以为纯属诬告！盐运使崔琰勤勉王事十余载，岂会做出此等大逆不道之事？必是有小人构陷！\"
只见林御史闻言，立刻跨步出列：\"启禀陛下，崔太师此言差矣！
江南盐税三年亏空白银三百万两，账册俱在，岂能轻言诬告？崔琰身为盐运使，难辞其咎！\"
\"放肆！\"崔弘怒目圆睁，\"林御史可知诬告朝廷命官是何等罪名？\"
\"下官手中证据确凿，何来诬告一说？\"
林昭从袖中掏出一本账册，高举过顶，\"
这是从扬州盐课司查获的真账册，上面清楚记载着每笔亏空银两的去向，半数以上都流入了崔家私库！\"
朝堂上顿时一片哗然。
站在崔弘身后的几位世家官员面色大变，互相交换着眼色。
而清流一派则个个挺直了腰杆，眼中闪烁着胜利的光芒。
萧太傅此时缓缓出列，声音不大却字字千钧：
\"陛下，盐税乃国之命脉。此案若不彻查，恐伤国本。老臣恳请陛下明察。\"
皇帝微微眯起眼睛，手指轻轻敲击着龙椅扶手：\"崔爱卿，你有何话说？\"
崔弘额头渗出细密的汗珠，却仍强自镇定：
\"陛下明鉴，这账册必是伪造！萧太傅一向与世家不睦，此事恐怕别有用心！\"
\"崔尚书此言差矣。\"
萧太傅不疾不徐地回应，\"老臣为国尽忠四十载，从无私心。
倒是崔家掌控盐铁之利多年，如今出了这等大案，难道不该给天下人一个交代？\"
崔弘冷笑一声：\"太傅大人好一张利口！但不知太傅可知，您门下那位林御史，上月曾秘密会见扬州盐商，收受白银五千两？此事人证物证俱在！\"
林昭闻言脸色煞白：\"胡说八道！下官从未——\"
\"肃静！\"皇帝突然提高声音，朝堂上立刻安静下来。
年轻的帝王目光如炬，在两位重臣之间来回扫视：