待彭梅两家离去，花厅重归寂静。临川长公主倚着紫檀雕花椅假寐，忽被一阵压抑的咳嗽声惊醒。睁眼便见雪色锦袍的少年立在阶前，披散的黑发垂落腰间，烛火映得他面色愈发苍白。
“太子走路怎的没个声响？“长公主抚着心口嗔怪，鬓间累丝金凤钗随着动作轻晃。
辛夷道一拢了拢素白狐裘：“是姑姑操劳太过。“他说话时喉间仍带着气音，仿佛随时要断线的风筝。
临川长公主打量他单薄身形，忽而笑道：“今日牡丹开得正好，可曾遇见合眼缘的姑娘？“
“姑姑的赏花宴素来风雅，“太子掩唇轻咳，“不似那些借机相看的俗宴。“
“本宫原也这般想。“长公主拨弄着翡翠手钏，珠玉相撞声清脆，“可你父皇忧心你长居太白山别院，回来这些时日又闭门不出。“她顿了顿，压低声音道：“前日杨贵妃还往永定侯府送了纳彩礼。“
太子垂眸盯着青砖上摇曳的烛影：“四弟要纳侧妃了？“
“是永定侯府二小姐。“长公主见他无动于衷，索性挑明：“你二弟远在塞外，年前来信说王妃已有五个月身孕。你四弟如今侧妃未进门，杨贵妃已在物色正妃人选。“
“恭喜二弟四弟。“太子从袖中取出素帕拭去额间虚汗，雪色衣袖滑落时露出腕间佛珠。
长公主盯着那串乌木念珠，突然想起皇帝前日的嘱托，试探道：“听闻前日你父皇赐的宫女。“
“退了。“太子打断她的话，指尖无意识拨动佛珠，“儿臣虽病弱，尚能自理。“
花厅陷入诡异的寂静，鎏金蟠龙烛台爆开两朵灯花。长公主望着他清瘦的侧脸，终究没提那些教习宫女真正的用途，只叹道：“你已及冠三年。“
剧烈的咳嗽声骤然响起，太子扶着案几弯下腰，单薄肩背剧烈颤动，素帕顷刻染上点点猩红。候在门外的太医慌忙冲进来，却被他抬手制止。
“劳姑姑。费心。“他喘息着直起身，唇色比身上狐裘还要惨白，“道一这副身子，何苦耽误人家姑娘。“
临川长公主望着太子辛夷道一青灰的面色，掌心沁出冷汗。鎏金暖炉里银丝炭烧得正旺，却捂不热少年冰凉的手腕。
“你父皇怎忍心。“她将药碗递到太子唇边，瞥见领口处暧昧红痕，“那些教引宫女。“
辛夷道一猛地咳嗽，素帕洇开点点猩红。临川长公主慌忙拍他后背，想起早逝的皇嫂，眼眶发酸：“罢了，本宫明日就进宫。“
“姑母。“太子攥住她衣袖，指尖白得透明，“父皇是怕我活不到大婚。“他勾起惨淡的笑，“太医说我精血亏虚，需阴阳调和。“
窗外竹影忽晃，暗卫首领玄七险些栽下房梁。这位主子前日还徒手拧断刺客脖子，此刻倒演得像个痨病鬼。
临川长公主拭泪道：“永定侯府要给嘉庆县主补办及笄礼，你若不嫌。“
“孤去。“辛夷道一又咳起来，震得案头青瓷瓶轻颤，“权当。咳咳。冲喜。“
暮色漫过永定侯府飞檐时，江姝的马车碾过靖康伯府门槛。梅夫人捧着退婚书抖如筛糠：“三成聘礼已备妥。“
“五成。“江姝摩挲茶盏上缠枝莲纹，“贵府公子在长公主府与彭家女苟且，当我江家是市井破落户？“
梅尉兴冲进来时，江姝正将彭雨烟的肚兜甩在案上。茜色绸缎刺得他双目赤红：“那夜分明是。“
“是酒里有药？“江姝冷笑截断，“需要我请太医验验彭姑娘脉象？“
满室死寂。江卿禾的嫁妆抬回侯府时，西街茶楼已传遍梅世子与彭小姐的艳事。说书人拍响醒木：“只见那鸳鸯肚兜挂在牡丹丛，恰似。“
“母亲。“江颂宜掀开车帘，望见侯府门前两盏白灯笼，“这是？“
“给你姐姐祛晦气。“江姝将梅家赔的东珠塞给她，“明日及笄礼，太子殿下要来。“
祠堂阴冷，江玉窈跪在蒲团上数着更漏。两个时辰后，她突然歪倒在廖纤纤肩头：“快。快找大哥。“
廖纤纤揉着青紫膝盖，一瘸一拐穿过月洞门。书房窗棂透出暖光，江锦昭正在临《兰亭序》，笔锋却总往“崇山峻岭“四字上描。
“大公子！“廖纤纤扑在阶前，“二姑娘晕过去了！“
狼毫在“峻“字重重顿墨，江锦昭望着案头粗陶砚台。那日江颂宜捧着这丑东西献宝，他当着满院仆从摔在地上：“伯府嫡女送这等破烂？“
此刻砚中墨汁轻晃，映出他扭曲的倒影。祠堂方向传来喧哗，他忽然将宣纸揉成团砸向窗棂：“叫府医！“
及笄礼当日，永定侯府朱门洞开。辛夷道一扶着玄七的手下车，雪色大氅衬得唇色愈艳。临川长公主急忙往他怀里塞暖炉：“撑不住便说。“
“姑母放心。“太子指尖拂过腰间香囊，里头装着续命丹，“孤还想看看。咳咳。能让江侍郎发疯的侄女。“
正厅突然寂静。江颂宜着郁金襦裙踏进门槛，发间步摇却是一柄银剪形状。辛夷道一瞳孔骤缩——这分明是北疆暗探的标记。
“殿下？“临川长公主察觉异样。
太子掩唇咳嗽，指缝渗出黑血：“无妨。“他盯着江颂宜颈间红痕，那是银剪划过的旧伤。三年前北疆雪夜，蒙面少女救他时留下的。
江锦昭正在偏厅训斥府医，忽见小厮狂奔而来：“大公子！太子殿下吐血了！“
铜盆里的血水映出江颂宜苍白的脸。她握紧银剪步摇，耳边回响着暗卫的低语：“主子，北疆的狼崽子找到京城了。“
……
暮色浸透祠堂窗纸时，江玉窈软绵绵歪在蒲团上。廖纤纤掐着时辰惊呼：“快来人啊！小姐厥过去了！“这声尖叫惊飞檐下寒鸦，却没能撼动书房那盏孤灯。
江锦昭笔锋在宣纸上顿了顿，墨迹洇开个黑点。小厮观砚觑着他神色：“玉窈姑娘那边。“
“去请周府医。“狼毫重重落下，誊抄的《女诫》又翻过一页。案头鎏金香炉里，妹妹上月送的沉水香早已燃尽。
正院西厢房内，许氏指尖划过礼单上的珍珠项圈：“颂宜及笄那日，戴这个可好？“江颂宜垂眸盯着茶汤里浮沉的菊瓣，耳边突然炸开碧萝的声音：“大公子派了府医去祠堂！“