殿内一片寂静，群臣低头不语。就在这时，柳荀上前一步，躬身道：\"陛下，臣年迈体衰，才疏学浅，难当大任，唯愿尽绵薄之力，为国分忧。臣已变卖部分家产，略有进项，愿献于国库。\"
他的声音虽然平稳，但熟悉他的人都能听出其中的疲惫。这番话，既是对皇帝的表态，也是在向朝臣们释放信号——柳家已经筹到了钱。
太子苏鸣闻言，立即上前一步，语气平和却带着几分焦急：\"父皇，柳太尉年事已高，为国操劳，理应颐养天年，岂可再让其破费？儿臣以为，此事还需从长计议。\"
话音刚落，苏霄也随即上前，脸上带着恳切的神情：\"父皇，儿臣虽不才，亦愿为国尽力。柳太尉乃国之栋梁，若能助太尉一臂之力，实乃儿臣之幸。\"
这番话说得情真意切，仿佛真是出于对柳太尉的敬重。然而只有柳荀能感受到这话中的分量——这是在向朝野宣告，柳家的\"进项\"从何而来。
殿内气氛顿时微妙起来。文武百官纷纷交换眼色，有人若有所思，有人面露惊讶。二皇子此举，不仅是在帮柳家解围，更是在向太子示威。
深夜，皇宫后宫。慧妃寝宫的灯火依然明亮。宫殿内布置奢华而典雅，檀木家具上雕刻着精美的纹路，香炉中燃着淡淡的安神香，氤氲的香气在空气中缓缓飘散。
慧妃斜倚在镶金软榻上，一袭月白色锦缎长裙衬托出她端庄优雅的气质。她保养得宜的脸上带着一丝精明的审视，纤长的手指轻轻拨弄着腕上那只价值连城的翡翠镯子，目光若有所思。
苏霄今夜特意入宫探母，此时正站在一旁，神情略带得意，低声汇报着今日朝堂上的情形。宫女们早已被挥退到殿外，殿内只剩下母子二人。
\"霄儿，五百万两，好大的手笔。\"慧妃的声音柔和，却带着洞察一切的锐利，\"用母家给你的底子，去撬动柳荀这块顽石，胆子不小。这雪中送炭，送得倒是及时。\"
苏霄闻言，眼中闪过一丝兴奋，神情越发自信：\"母妃，富贵险中求。如今正是柳家最虚弱、最需要援手的时候。这五百万两送去，柳荀就算再心向大哥，也得承我们这份天大的人情！日后，这便是我们安插在他身边的一根钉子，关键时刻，或许就能让他反戈一击！\"
慧妃微微颔首，眼中闪过一丝赞许，但旋即又添了忧色。她放下手中的翡翠镯子，正色道：\"想法是好的。只是，动用如此巨款资助朝廷重臣，尤其还是太尉这等级别，你父皇那边必然会知晓。你须得想好应对之策，莫要因此事，反而被太子抓住了把柄，落下一个结交外臣、意图不轨的话柄。柳荀是老狐狸，收了钱，未必就会真心为你所用。\"
苏霄听罢，胸有成竹地笑了笑：\"母妃放心，孩儿并非指望他立刻倒戈。孩儿要的，就是这份'恩情'。只要柳家欠着我们，大哥那边就永远无法完全信任柳荀。至于父皇...\"他顿了顿，\"孩儿自有说辞，就说是感念太尉劳苦功高，不忍见其晚景凄凉罢了。父皇如今缺钱，有人替他分忧，他未必会深究。\"
烛光映照在母子二人脸上，照出了他们眼中相似的精明与算计。这对母子，一个是宫闱老手，一个看似懵懂，实则精明无比，此刻正在密谋着足以撼动朝局的大计。
殿外，夜色渐深，宫墙高耸，将这场密谈牢牢封锁在这一方天地之中。